Do Cáucaso à costa atlântica, a forma como o continente celebra a época festiva e atribui importância a diferentes dias é extraordinariamente variada e continua a mudar até aos dias de hoje.
Então, que nações proibiram as celebrações de Natal na história? Em 1640, o parlamento escocês aprovou uma lei que proibia as “férias de Yule”, o período festivo entre 21 de Dezembro e 1 de Janeiro.
A medida fazia parte da luta da nação contra o catolicismo, depois de a Escócia se ter tornado protestante. Quatro séculos mais tarde, o Natal só se tornou feriado em 1958.
Durante o regime puritano de Oliver Cromwell, a vizinha Inglaterra aprovou uma proibição semelhante em 1647, que também afectou a Páscoa, num esforço para purgar a nação das práticas católicas. No entanto, a proibição foi largamente impopular e ignorada pela maioria da população.
A proibição foi levantada em 1660, logo que a monarquia foi restaurada após a morte de Cromwell. Mais de um século depois, em 1793, a França proibiu todos os feriados religiosos para “descristianizar” o país, no contexto da Revolução, que incentivou práticas ateias, como o Culto da Razão.
As igrejas tinham de permanecer fechadas nos dias 24 e 25 de Dezembro, mas, mais uma vez, isso não impediu que a maioria dos franceses festejasse na mesma e até reconstruísse presépios nas suas próprias casas. Napoleão pôs fim ao fanatismo anti-Igreja em 1801, assinando a Concordata com a Santa Sé.
As doutrinas ateístas levaram a União Soviética a abolir todas as festividades religiosas em 1929. Porque é que os europeus celebram o Natal em dias diferentes? A razão é que a Igreja Católica e parte da Igreja Ortodoxa seguem calendários diferentes.
Em 1582, o Papa Gregório XIII alterou o antigo calendário romano, também conhecido como calendário juliano, porque este sobrestimava ligeiramente a duração do ano.
O novo calendário emitido pelo pontífice, o calendário gregoriano, está agora 13 dias adiantado em relação ao antigo sistema romano.
Alguns cristãos ortodoxos continuaram a utilizar o calendário antigo. Isto significa que o seu 25 de dezembro coincide agora com o dia 7 de janeiro do ano seguinte nos países cristãos ocidentais.
No entanto, algumas comunidades ortodoxas, como as da Roménia, Albânia, Grécia, Bulgária e Chipre, adaptaram-se ao calendário gregoriano e celebram agora o Natal a 25 de dezembro.
Outras igrejas ortodoxas, por exemplo, na Sérvia, Moldávia, Rússia, Bielorrússia ou Geórgia, ainda celebram o Natal a 7 de janeiro.
A Ucrânia estava a fazer o mesmo, mas em 2023, após a invasão total da Rússia, o seu parlamento votou a favor da mudança do dia de Natal para 25 de dezembro, optando por respeitar o calendário gregoriano a partir de agora.
